沿用了2200多年的龍川縣名如何得來，歷來眾說紛紜，不少典籍都有記載龍川得名之來由，大多認為因水得名，或認為因山得名，而大多又與龍的傳說相關(guān)。

因水得名說：“有龍穿地而出，即穴流泉，因以為號。”（《漢書·地理志》）

晉朝裴淵《南海記》（一名《廣州記》）、《舊唐書·地理志四》、宋代王應(yīng)麟《玉海》等，說是“南海郡屬縣龍川，有龍穿地穴而出，即穴流泉，因以為號。”

司馬貞《史記索隱》載：“裴氏《廣州記》云：本傅羅縣（即博羅縣）之東鄉(xiāng)，有龍穿地而出，即穴流泉，因以為號也。”

唐代虞世南《北堂書鈔》中有“東鄉(xiāng)嗇夫，龍負升天”，其注釋引裴淵《南海記》云：“龍川縣，本是傅羅東鄉(xiāng)，嗇夫治之，龍蔽于貴山川地，負嗇夫而升天，即成流泉，因以名之也。”

有人認為，這個龍負升天的東鄉(xiāng)嗇夫，即是趙佗。北魏酈道元《水經(jīng)注》卷三十七說：“（泿水）又逕博羅縣，西界龍川，左思所謂目龍川而帶坰者也。趙佗乘此縣而跨據(jù)南越矣。”

胡瑃編纂的嘉慶年間的《龍川縣志》有另一個很平實的說法：“龍川邑有龍?zhí)叮詬迳椒肿诖ǎ拭！?/p>

因山得名之說，亦與龍的傳說有關(guān)聯(lián)。元和《郡縣志》云：“龍穴山今名龍川山，在河源縣東北三百四十里。”《南越志》：“縣北有龍穴山，舜時有五色龍，乘云出入此穴。”《太平寰宇記》亦引之云：“《南越志》云，龍穴山聯(lián)巖亙地，累嶂分天，常有五色龍乘云出入此穴。”《廣東名勝記》：“其穴潛通于海旁入洞庭。《漢書》云龍川縣有龍穴。”《方輿紀要》：“龍穴山在縣城北。”