■吳聚平

正月十三，又到了一年一度的燈節。中午時分，我吃過二伯家的燈酒，到祠堂旁看幾位村人為晚上的追龍活動準備竹子。村里的老鑼鼓手，正在給年輕一代傳授敲鑼打鼓的要領。多數熟悉敲打的老鼓手這幾年都陸續走了。

以前的年總是漫長，過了燈節，年才算是正式過完。這一日之后，一切冷清下來，出門的出門，上學的上學。有婦人備著油果到田邊燒干枯的雜草，等待開春耕。

因“燈”與“丁”諧音，在注重子嗣的客家人中，添丁便與與花燈相掛鉤，自然而然也由村中那些在上一年添了子嗣的人家操辦。這三五戶人家在年前就商量好了，如何采購花燈，布置祠堂，請人敲鑼打鼓等諸多事宜。到了年初九這一日，他們便早早起來，到連平忠信街去采購花燈。以前交通不便利，買花燈的人有時候甚至要半夜就出發，以便趕在清晨將花燈迎接回來。

每年年初九早晨，我還在被窩里迷糊時，已遠遠聽得火藥炮與鑼鼓響聲傳來。于是，一個激靈起來，跑到村口，往高寨橋的方向接花燈去。

等我趕到時，兩旁已站滿了村人，一個個迎頸而望。

“花燈到哪了？”

“近了。”

突然，在那鑼鼓隊的后面，一個紅色花燈像位新娘子一般，正被人高舉著一步一搖向村莊靠近。于是，人群激動地朝前擠了擠。

花燈一步步走近的時候，兩邊的人家將早已掛好的鞭炮點燃，噼里啪啦，熱烈地迎接花燈進村。花燈經過村口，向祠堂走去，小孩子們一窩蜂追在后面，直到看著花燈被一根粗繩吊著，掛在祠堂大廳的上空。在花燈的前面，香火爐正熊熊燃燒著，映照著花燈的紅。

迎回來的花燈要在祠堂里一直掛到開燈晚。

開燈晚“追龍神”是在天黑以后，族中男女老少手持竹筒在祠堂前上火水（柴油）。這時，鑼鼓喧天，火光重重。于是，這民俗活動留給我的最大回憶便是那濃重的青竹混雜火水的氣味。遇上天冷，是一邊抖著一邊莫名被聲光色挾持著，跟著長長的隊伍往龍祖山出發，隊伍繞過每一戶人家的門前，都燃鞭鳴炮迎接。有一兩年路過我家，卻不知因為什么父親沒有燃放鞭炮，我畢竟是小孩子，心內暗自難堪。舉著火把的長龍一直浩蕩向前，開始爬山。村莊里的山，既承接了人們對新生的歡迎，到最后也將承接他們最終的去處。火的長龍爬到了龍祖山頂一個圓盤處，在那兒轉圈，鳴炮和放煙花。我既興奮著，又禁不住恐懼和顫抖。

追龍隊伍下山的時候，走的是村莊的另一邊，那邊的人家依次迎龍下山。隊伍一直繞回祠堂中央，火把跟著進去，開始搶燈。年輕的男子，莫不以搶到花燈上的燈仔為榮。有人控著花燈的吊繩，一上一下，讓這些年輕人想盡辦法，往上躥跳，憑實力激烈地搶著。

搶下的燈仔，要一一送到往年娶了新娘子的人家中去。那些人家已提前擺滿炒花生、瓜子、糖果、餅干等小食，斟好茶，迎接送燈隊伍的到來。迎燈的人家不僅要熱情，還得客客氣氣，因為送燈的孩子是要“鬧燈”的。他們蜂擁而上，把茶點抓到手里或裝進袋中，再去搶主人家的利市。這利市不會很大，但是個好意頭，于是個個以搶到為樂。一番鬧騰過后，迎來的燈仔，就掛在了婚房的花帳前。

小時候，送完燈回到家已經不早了，但灶房里總有一盞黃燈等著我們這些孩子。我把滿身的火水味和口袋里的戰利品帶了回來，祖母坐在灶房黃燈下，看著我抖抖擻擻掏出幾個炒花生，讓我趕緊洗漱一番上床。

于是，一場從年初九迎花燈到十三追龍的上燈活動才算落下帷幕。