■清雍正八年（1730年）繪制的連平州城全圖。

■連平孔廟前的石獅。攝于1904—1920年期間。

連平，是今河源現轄縣區里唯一曾做過州的縣。明崇禎七年（1634年）始建連平州（屬散州）。當時，連平州轄河源、和平兩縣，隸屬惠州府。河源、和平隸屬連平州的時間很短，明亡清興，入清后便未再屬連平州。清朝，河源縣屬惠州府轄，是惠州府屬的中心地方。宣統三年（1911年），連平改州為縣。

在雍正《連平州志建置志》中，從最初州城選址、建設情況、建筑材料收集、建城過程、建城時間、城市規模以及建州之初的人口和生活情況都有記載。牟應受等官員親自參與，從選址、設計到施工，歷時約兩年。

連平州的建立是明清粵北地區行政區劃調整的重要舉措，通過軍事控制與行政管理相結合，有效穩定了九連山區的社會秩序。州城布局與建筑技術體現了明清邊疆城池的典型特征，其選址與防御設計對后世嶺南城鎮規劃影響深遠。至清代，元善鎮因商貿興盛成為粵贛邊界重鎮，延續至今為連平縣治所在地。

州治選址周陂即今元善

連平州城所在地元善鎮，這座古老的城承載著歲月的滄桑與變遷，見證了連平地區的發展與前行。從“誅茅伐樹，易蓬檐以瓦甓，署宇宮墻、街巷市肆，罔不克安厥宅”，到現在的縣城現代化建設，走過了將近400年的時間。

建州之初，連平州直轄區實行圖、甲制。設4圖，轄40甲。惠化圖：轄10甲，即今元善、上坪、內莞、九連等地。忠信圖：轄10甲，即今忠信、油溪、高莞、大湖、繡緞、蓮塘等地。長吉圖：轄10甲，即今隆街、溪山、田源、崧嶺等地。銀梅圖：轄10甲，即今陂頭、貴東、貴聯等地。

連平州城的選址并非隨意為之，而是經過了深思熟慮和實地勘測。當時的官員們如廣東巡按御史錢守廉、兩廣總督熊文燦及惠州府理刑推官吳希哲等官員進行過實地考察，尤其是錢守廉，他們對比了多個地點，最終選擇了惠化圖的周陂，因為這里地理位置優越，一是位于九連山腹地，扼守粵贛交界咽喉，是連接廣東與江西的戰略要沖，便于與外界聯系，對于州城的經濟發展、人員往來以及物資運輸都有著重要意義；二是其地形環山帶水，易守難攻，可利用天然屏障加強防御，兼具軍事防御與行政管理優勢，有效控制九連山地區的流民與盜匪活動。另外，這里“山環水合，一望平田，大小相宜”，被視為風水寶地，寄托了人們對州城未來的美好期望，希望在這片土地上百姓安居樂業，州城繁榮昌盛。

連平首任知州牟應受，字子咸，又名元善，貴州省安順府貴筑縣人，拔貢出身，崇禎八年（1635年）四月到任，十二年（1639年）卒于任上，葬于連平州城北馬口頭嶺。任職四年間，政績卓著，深受連平人民愛戴和敬仰。為永遠紀念這位為連平人民鞠躬盡瘁的知州，后人將連平州治所在地改名為元善鎮。1966年5月曾改稱紅陽鎮，1982年6月復名元善鎮。

元善鎮位于縣境中部，東鄰忠信，南依溪山，西靠陂頭，北接上坪。下轄15個行政村（醒獅村、前鋒村、警雄村、新龍村、鶴湖村、東聯村、密溪村、增壩村、河壩村、江面村、留潭村、東河村、鄧村村、石龍村、大埠村）和5個社區（城東社區、城西社區、城南社區、城北社區、南湖社區）。

建城經費由各級官員捐銀

地址選定后，因為建州事還要走流程，州城的建設便同步進行。州城始建于崇禎六年（1633年）十月，次年十二月主體完工。后續修繕持續至清初。

整個建城過程井然有序，分工明確。南贛巡撫錢守廉、惠州府理刑推官吳希哲等官員積極參與其中，負責總體規劃和協調，長寧（新豐）知縣陳國正負責統籌主持督造建城之事，永安（紫金縣）知縣牟應受主持均田賦、清丈土地之事，惠州府推官吳希哲督工。采用“分段承包、官民協作”模式，動員當地民眾與工匠參與建設。

建城第一項要緊事務，是經費問題。建城費用來自官紳的兩萬余兩捐銀。有司號召各級官員捐獻錢財，監察官員、郡守縣令、參游衛所（軍隊編制相關）等官員都踴躍捐獻，僅僅一個月就捐獻了將近兩萬銀。熊文燦捐獻俸祿贖回金2000兩，陸同禮捐獻俸祿贖金500兩，錢守廉捐獻俸祿贖金1000兩，并且藩臬司（地方的監察等部門）道府縣以及總戎參游（軍隊里的官員）以下的官員，總共捐獻了一萬四千二百七十兩，又設法募集了八千八百七十余兩。最后建城計花費二萬余兩，沒有耗費官府的一文錢，更沒有騷擾百姓的一粒糧食。

錢糧大計任人有方，一毫不能擾民

雖然是個新建的州城，那官職卻是實打實的，那些等著空缺官職的人，像鶩鳥追逐食物一樣盯著這些職位，以圖謀取私利。越是謀取私利，建城就越沒有成效。在興建工程過程中，向上容易滋生冒領功勞或者錢財等弊端，向下容易給百姓帶來騷擾。而新建城民心未穩，一旦對百姓騷擾，容易再激起民變。

選拔能真心實意、徹徹底底地把事情辦好的人才，是杜絕弊端和騷擾的關鍵。推官吳希哲和縣令陳國正因此用心謀劃。陳國正挑選了監生葉暢，放手讓他去做錢糧事務。葉暢品行高潔，不被世俗污染，才能出眾，心思細膩，尤其擅長管理錢糧收支。為讓葉暢指令順利執行，陳國正不讓官府的小吏和差役插手，即便有其他官員委派人來催促監督，也只負責催促監督，不干涉錢糧事務。

監生葉暢也完全不負陳國正的信任。他總理巨細收支，糧銀安排妥當，千百名工役，都能聽他的話，好好出工效力，而無冒工惰工之弊。人們都對葉暢很表贊許，認為他精本以慎，廉濟以公，勞苦功高。

除了葉暢，其他官吏也多能克守奉公，積極奔走，如任滿巡簡林鳴鳳，候任巡簡章益卿、孫秩，經歷朱家燧等，他們絲毫沒有干涉錢糧之事，惟以稽督勤惰供奔走，無分毫索潤，竭日夕之勤勞。

周邊各地縣令齊來助力

來自各地督工的縣令、官員，俱都克服艱苦的環境，勤勉工作，共襄連平州城建城大計。

長寧知縣陳國正善于用人，能清查弊害、杜絕冒領（功勞或錢財等），恩德廣布，威嚴施行，功績卓著，教化融洽，改變了最初人們囂鬧、抵觸、觀望的心態，而積極響應、齊心協力參與到建城工作中來。他搭建簡易房舍，自己帶上米菜，和工役們一起在野外住宿，風餐露宿，激發百姓積極做事、投身工程的積極性，當地百姓便逐漸忘記最初的抵觸而變得親近，不知不覺間就接受了建治之事。“鎮之以靜，字之以誠”，借著修筑土城這件事，鼓動長寧縣的夫役帶頭干活，讓翁源那邊也積極響應配合。工人們每天的飯菜，按照工程進度供應，工錢也合理發放。工役們受到鼓舞，積極性高漲。

而九連地區的鄉紳們看到這次工程沒有驚擾百姓，處理恰當，都心悅誠服地參與進來，齊心協力修筑磚城。梁才興、梁承萬、謝誠政、謝萬象、謝世遠、謝朝回、卓興萬、周萬朝、邱世興、劉世遠等九連地區的大姓家族，各自帶領家中壯丁協助工程建設。

燒制石灰的窯工以及木匠、石匠等工匠都是從江右、東莞召集來的。十月農事結束后他們聚集過來，都按照普通民工的標準發放工錢，沒有留難也沒有額外的索取。眾多工匠都積極努力干活，從冬天一直到春天，天氣嚴寒，雪大、寒冷、雨多，但工程沒有停歇。所以關于修建官署等工程的完成情況在完工當日再續報，而城工全部完工則先行上報。

惠州府推官吳希哲負責監督查看工程的完成情況，從工程開始到每一個環節都精心謀劃，督促施工時也非常嚴格，收支方面親自仔細核算到每一分一厘，反復懇切地告誡約法三章，各種吏民的弊端都被杜絕。

至永安縣知縣牟應受、河源縣知縣方秉正、翁源縣知縣毛懿，則割壤共治之成事，調役協贊之殷勤，奉公著勞，殿邦協策。牟應受“丈勘賊田，履畝清查”，把土地丈量工作做得又細又好。牟應受極好負責協調資金和物資的調配，確保了工程的順利進行。牟應受在《連平州志》中描述了建城時的艱辛和自己的努力，包括“誅茅伐樹，易蓬檐以瓦甓，署宇宮墻、街巷市肆，罔不克安厥宅”。

因地制宜收集建城材料

雖耗費了大量的人力和物力，但建城各項工程都在精心的管理下大功告成。

州城具體施工中，工匠們精心設計、精心施工。他們首先根據規劃確定了城墻、街道、房屋等的布局。然后，一磚一瓦地搭建起了官署、學宮、城隍廟等重要的建筑。城墻的建設尤為艱辛，工匠們齊心協力，用基石打牢基礎，用磚石砌起城墻，歷經數月的努力，一座堅固的城墻逐漸形成。

建設過程中，建筑材料的采集和運輸是個大難題。為確保建城材料的充足供應，官府采取了多種收集方式，通過征收賦稅的一部分用于購買部分材料，同時鼓勵地方百姓和商人捐資提供材料或以物易物。

在木材的采集上，選派了熟悉山林的百姓在附近的山林中砍伐合適的樹木，經過精細加工后運往建城工地。石材則從當地的石山上開采，磚瓦、石灰則就地燒造，極大降低了運輸成本。搬運過程中，工匠們運用了傳統的繩索、撬杠等工具，克服了重重困難。對于其他建筑材料，如磚瓦等，部分由本地制作生產，部分從周邊地區采購而來。

建城過程中，能工巧匠甚至風水先生都云集在附近，在城外葺寮結肆，人煙已慢慢聚集了起來。

明崇禎七年十二月建成的州城規模初具，周長約六百三十五丈（2116.7米），城墻高達二丈一尺（7米）、厚一丈六尺（5.3米），雉堞1159個、炮臺5座，為磚石土混合結構。城墻依地形而建，東臨九連山，東、南、西、北面各建一城門，東曰鎮連門，南曰玉驄門，西曰望英門，北曰起鳳門。東、南、西城門分別建有內外城門及城樓。

城內街道縱橫交錯，官署有序，學宮莊嚴，城隍廟肅穆，中為州正堂，左捕衙，右庫倉，東為文廟學宮，公署稍前。東南為分司，西北為祝圣殿，西南為城隍廟，城外東南為演武場，逐漸形成了一個功能較為齊全的城市格局。

自崇禎六年十月始建，至次年十二月建成，連平州城的建設只花了一年多時間。此前和平、長寧建城以二三載計，河源新城更是以五年計，連平州城花費少而建設快。

連平州城后來經不斷擴建，至清雍正八年（1730年）時已初具規模，城內建有州署、學宮、書院、府第、祠堂、店鋪等建筑。以州署門前小廣場為中心，建有通往東、南、西城區的大街3條，均為長360米，寬6.9米，城區總面積0.36平方公里。

建州初期，在蠻煙瘴癘中砥礪前行

連平州城建于山中，最宜守御。崇禎七年十一月，連平縣改為連平州建制，此時連平城墻衙門公署也已竣工，牟應受正式調任連平州首任知州。他在《公署》一詩中感嘆道：“百雉方新似玉磐，巖疆初見漢時冠。”

當時連平州“蠻煙瘴癘、俗獷民頑”，經濟落后，土地荒蕪，城郭未立，民智未開，百姓的生活方式較為傳統和簡樸，居住的多為簡陋的茅屋，居住條件較差，生活極為艱苦。建州之初，全州僅登記“男婦2300丁口”，其中男子成丁九百九十九丁，婦女一千三百一口。人口稀少且分散，深山地帶多未開發區域。男子多務農，部分從事燒畬（刀耕火種）、伐木等粗放生產。由于農業生產力較低，糧食產量不固定，百姓常常面臨溫飽問題。同時，教育資源匱乏，大多數人都沒有接受教育的機會。連平因地處偏遠、交通閉塞，大宗貨物運輸依賴水路，陸路僅有崎嶇山道，商貿規模有限。

連平州城在最初的建設中，展現出了一種在艱難困苦中砥礪前行的精神。從選址到建成，每一處都凝聚著前人的智慧和心血。盡管建州之初人口稀少，生活條件艱苦，但這座城池卻在歷史的變遷中逐漸發展壯大，成為了連平人民的精神家園和物質依托，見證著歲月的流轉和時代的進步。

■本報記者 凌麗